同一款接触器的额定电流依据使用类别不同，既有AC-1额定电流，也有AC-3额定电流，如图1。
图1 Tesys G接触器的额定电流
例如LC1G205接触器(图2)，其AC-3额定电流为205A，AC-1额定电流为305A，很明显，同一款接触器的AC-1额定电流比AC-3大。
图2 LC1G205KUEC接触器
在GB/T14048.4接触器标准中，AC-3使用类别对应笼式电动机的起动、运行中分断、可逆等工况，所以对于直接起动的电动机，接触器选型一般按AC-3电流选型；AC-1使用类别对应无感或微感负载，典型负载就是电加热，阻性负载上电阶段无冲击电流，见图3。
图3 接触器的使用类别(部分)
接触器通断测试时，如果宣称AC-3额定电流，那么试验时需要接通和分断8倍额定电流，如果宣称的是AC-1额定电流，那么需要接通和分断1.5倍额定电流，见图4。可以看出AC-3测试时的工况会比AC-1严酷，所以同一款接触器的AC-3额定电流一般会比AC-1低。
图4 接触器的通断测试要求
电动机软启回路中，接触器通常作为旁路，软启动器将电动机起动完毕后，再切换至旁路接触器回路，这样有助于降低软启动的发热，提高其使用寿命；停机时，由旁路接触器切换至软启动器，由软启动器实现电动机“软停”，见图6。
图6 电动机软启回路
旁路接触器无论是在电动机起动过程中还是停止过程中，始终都是在电动机正常运行时切断电流，不是像直接起动那样接通电动机起动电流、分断额定电流，而是与AC-1使用类别的通断测试工况一样，所以旁路接触器按AC-1电流选型可以满足使用。
比如某380V电动机的功率为160kW，额定电流约为280A，如果采用直接起动方式，我们选择LC1G330接触器，其AC-3额定电流330A，可以满足使用；但如果是软启动旁路接触器，按AC-1额定电流选择LC1G205接触器，其AC-1额定电流为305A，同样可以满足使用。
但是，如果旁路接触器在运行过程有可能因为电动机堵转或阻塞导致热继电器动作，那么此时接触器需要分断堵转电流，这种工况下的旁路接触器建议按AC-3额定电流选型。
比如采石场等场合，输送带或料斗中的石料卡滞导致电动机堵转，此时热继电器动作，旁路接触器需要分断堵转电流。
如果是风机、水泵、压缩机等负载，其在运行中发生堵转的可能性比较低，可以按AC-1使用类别选择接触器。
在GB/T14048.4附录I中，当接触器与半导体控制器、起动器或驱动器一起使用时，接触器不用于接通或分断系统规定电压下的电动机负载电流，而是用于承载控制器电源侧或负载侧的电动机电流，半导体控制器关断状态下在控制器与电源或负载之间形成电气断开，当满足上述条件时，可根据AC-1使用类别选择接触器。
综上所述，虽然负载都是电动机，起动方式不一样会影响接触器额定电流的选型：
1、电动机直接起动，需要按AC-3使用类别选择接触器的额定电流；
2、软启动方式，由于旁路接触器不直接启停电机，对于运行中无堵转可能性的工况，可以按AC-1使用类别选择接触器额定电流；
2、对于特殊工况，如果软启旁路接触器在运行过程中有可能会分断电动机堵转电流，建议按AC-3使用类别选择接触器额定电流；
留一个话题：变频器进线接触器，按什么使用类别选择其额定电流？
参考资料
1、罗克韦尔 When to use a Soft Starter or an AC Variable Frequency Drive；
2、罗克韦尔 Soft Starter Bypass Technology in SmartMotor Controllers；
作者：宾昭平
