以太网以太网(Ethernet)主要遵循IEEE802.3标准，但以太网与IEEE802.3有些许差别，在忽略网络协议的细节时，习惯上将IEEE802.3称为以太网。由于以太网具有简单、经济、传输介质多、速度高、易于组网等特点，且易与TCP/IP协议相结合，成为互联网应用中最普遍的技术，并被不断的开发应用。
以太网与OSI参考模型的对照如图所示。
随着网络技术的发展，在办公自动化领域信息网络通信中处于垄断地位的以太网技术，也在过程控制领域管理层和控制层等中上层得到了广泛的应用，世界上各大控制系统厂商在其控制系统中采用以太网，推出了基于以太网的各类控制系统以及基于以太网的各类现场仪表等产品。
以太网结构模型
以太网的结构模型如图所示，MAC子层和物理层之间的接口定义了帧信号、冲突检测信号和串行数据的传递；LLC子层和MAC子层的接口规定了来自LLC子层的请求，如由MAC子层进行的数据传输，以及由MAC子层向LLC子层提供的服务；MAC子层还向LLC子层提供上层中错误恢复处理所需的状态信息。
图中：LLC为LogicalLinkControl(逻辑链路控制)
MAC为MediumAccessControl(媒体接入控制)
PLS为PhysicalLayerSignaling
PMA为PhysicalMediumAttachment
DTE为DataTerminalEquipment
AUI为AttachmentUnitInterface
MAU为MediumAttachmentUnit
MDI为MediumDependentInterface
说明：随着以太网信号类型(10Base、100Base、1000Base等)的不同，上述结构模型中对照的物理层部分会有所差别。
以太网信号类别
常见的以太网信号类别见下表
