在一个全面保护的系统中，短路保护和过载保护应同时存在。
1、熔断器
流过的电流超过了熔断器额定电流时，熔断器内部熔芯开始自身发热，当热量超过熔芯熔点时，熔芯熔断，从而断开电路。
熔断器有着明显的“安秒”特性，即随着电流的增大，熔芯熔断的速度也随之加快，当电流虽然超过了熔断器的额定电流，但电流产生的热量始终超不过熔芯的熔点时，再加上熔断器本身热量扩散，熔断器甚至不会熔断。所以，当熔断器长期工作在一定的过载电流范围内，熔断器不会熔断，电路不会断开，有可能会对电缆造成破坏。
大多数熔断器，当工作电流超过额定电流的1.45倍时，熔断时间不超过5分钟，当工作电流超过额定电流2倍时，熔断时间不超过1分钟。通常选用熔断器是遵循熔断电流大于正常工作的1.25倍，也就是说额定电流为10A在电缆，当流过12.5A电流时，熔断路不会熔断。
因此熔断器的短路保护性能优良，过载保护较差。例如：10A的熔体用于12A的电路中，如果用于过载保护，并不会得到较好的保护。
熔断器的额定电流范围很广，可以从2A-630A，额定电压AC500V时，分断为120kA，额定电压AC690V时，分断为50kA。
2、热继电器
流过的电流超过了热继电器额定电流时，热继电器内部感温元件开始动作，随着电流增大，感温元件运动幅度也不断增加，当感温元件带动操作机构动作，使动静带电触点分离，从面断开电路。
热继电器最主要的应用场合是电动机过载保护。考虑到电动机启动电流通常是额定正常工作电流的几倍，因此通过发热元件的电流短时间内超过整定电流几倍时，热继电器应不会立即动作。但是当流过热继电器电流超过热继电器额定值不多时，随着时间的推移，热量累加，热继电器也会动作，使电路断开。当过载电流消失，感温元件回复到常温状态，或人为调节感温元件到执行机构的距离，均能使热继电器重复使用。
通常按电动机的额定电流选用热继电器时，IFR=(1.05-1.1)In(IFR：热继电器的额定电流或整定值；In:电动机额定工作电流)，例如当电动机的额定电流为55A时，IFR=(1.05-1.1)×55=57.7A~60.5A，查找热继电器选型手册，通常选额定电流为63A的热继电器。
市场上常用的热继电器，如德力西电气CDS13系列，不但在过电流时起保护作用，在欠电流时也有保护作用。CDS13系列电流继电器适用于电流1A-10A，交流50Hz，额定控制电源电压380V及以下的自动控制电路中，当电路中工作电流值高于或低于设定电流值时，均会按预定时间断开电路。
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