仪表说明书有的又称为仪表用户手册，它是自动化仪表最重要的技术资料。随着技术的发展，仪表的结构、用途及设定操作都有很大的变化，说明书就显得越来越重要。没有说明书，可能对仪表将无法正常设定、调试、使用，甚至根本不能用。从某种意义上说，仪表说明书是仪表产品整体性的重要组成部分；仪表说明书的完整性也是仪表产品质量的体现，如果仪表说明书编写得太简单，对仪表维修工作会造成一定的困难，对用户是很不利的。仪表说明书的重要性，有时并未受到一些厂商和仪表工应有的重视。从我国企业的实际情况来看，仪表还不能作为一次性消耗品，一有故障就报废是不现实的，通过修理使用是很正常的事情，在维修中仪表工是需要通过仪表说明书来获得有用信息和资料的。
仪表说明书一是供仪表维护者使用，如仪表的功能、操作、设定、调校方法；二是供仪表修理者使用，如仪表的原理、电路、结构等内容。通常仪表说明书是把这两部分内容编写在一本说明书中，但对于较复杂的仪表、设备、系统则厂商会分别编写成使用说明书和维修说明书。现在有的说明书则是用光盘或U盘作为载体。
不管说明书是简单还是完整，通过对说明书的阅读和学习，仪表工还是可以从中获得很多信息的，因此，要养成阅读和学习仪表说明书的习惯，就是已经熟悉的仪表，在使用新购买的同一产品时，也建议看看仪表说明书。因为，仪表产品的更新换代速度太快，几年后的产品也许又作了改进，尤其是智能仪表的软件是经常升级的，而软件升级可能会导致其设定、操作方法和功能的改变，这些信息只有通过阅读说明书才能获得。
较完整的仪表说明书大致由以下几部分组成，即概述、技术性能、工作原理、安装、调校、维修方法、功能设定方法、软件功能、通信功能及协议、电路图、端子接线图、外形尺寸、零部件结构或分解图、型号及规格表、特殊技术、特殊元器件的说明等。
通过概述我们可以对所用仪表的主要特点、型号定义、功能及区别、技术性能有个大致的了解，在此基础上，就可以深入地了解和学习仪表的工作原理了。对仪表的工作原理，有的产品采用了以方框图为核心的原理叙述方法、这比较直观；而有的则全部采用文字叙述方式，这样的方式如果有原理图还是好理解和学习的，怕的是只有简单的文字叙述而且还不配原理电路图，这也是现在很多仪表说明书的现状。
安装仪表时重要的是不能把线接错了，特别是电源线与信号线，因此，认真阅读说明书上的仪表端子接线图就显得很有必要了，尤其是一些智能仪表其同一输入端子是可以接入多种信号的。至于接什么信号及信号的输入范围等，完全取决于参数的设定。这些都可以通过阅读说明书来了解。
对于调校、操作方法、维修方法也可通过仪表说明书来了解和学习，对于常用的仪表这部分大致是相似的，有的是可以举一反三的。对于功能设定，关键是通过仪表说明书学会设定的操作方法及步骤，但对参数代号不用去死记硬背，因为仪表在设定操作时，其参数代号是顺序出现和设定的，再者有的参数代号实际就是该参数功能的缩写字母，所以通过操作几次也就能记住常用的几个需要修改或设定的参数，记不住的到时候再翻看一下仪表说明书，因为在说明书中大多会有参数表或参数速查表供使用；随着对仪表参数设定操作的次数增多，参数代号自然就记住了。
现在进口仪表及控制系统的大量使用，也会涉及到英文仪表说明书的阅读问题，阅读英文仪表说明书是一项相对辛苦的工作。但一般仪表说明书中大多是说明性、描述性的英语。其词汇量、复杂性一般都不是太复杂。基本和组态软件的帮助文档英语水平差不多，对于英语基础差和不懂英语的仪表工，借助英文翻译软件及专业英汉词典，还是可以搞懂一些问题的。当然有条件时向懂英语的老师、同事请教，以便更好地学习和阅读英文说明书。
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