它由垂直排列的发射器和接收器组成，通过发射红外光束和接收反射光束的方式工作。当光束被遮挡时，光栅会发送信号以停止或禁止机器运行，以确保人员安全。
安全光栅通常用于机器操作区域内的安全监控，例如防止人员进入危险区域或避免机器的意外接触。安全光幕具有快速响应、高精度和可靠性的特点，因此在机械设备、工厂生产线等场合中得到广泛应用，可以有效地防止人员伤害和设备损坏。
安全幕传感器一般采用双重化内部电路,自我诊断功能等安全功能,以保证传感器发生故障时也绝对往安全的方向工作。
区域光电的工作原理虽然类似，但是以工作件有无检测为目的的传感器，不能用于以人身安全为目的的用途。区域光电一般用于传送带，分选设备，对于一些不规则的物体检测非常有优势，也可以检测路径不确定的下落工件，输出的电路也较为简单，没有安全功能。
区域传感器和安全光幕选型是类似的，光轴间距，光轴数量来进行选型，光轴间距决定了最小检测物体的直径，而光轴数量决定了检测范围。
设计结构上来看，光幕传感器和区域光电传感器也是有区别的，安全光幕需要多个平行光束和相应的接收器来形成一定宽度和高度的光幕，因此其体积相对较大。而区域传感器通常只需要一个或多个传感头，因此其体积相对较小，更便于在有限的空间内安装和使用。
虽然安全光幕和区域光电传感器的工作原理类似，但是区域光电是严禁在安全系统中使用的，如果将区域光电用于安全系统，可能会发生严重的安全事故，威胁到人身安全。