我讲数字化转型课时，经常提到“铁的冶炼技术”。我们知道：铁器大大地提高了生产力水平，将人类带入封建社会。比如，用铁制造犁，让耕种的效率极大地提升。说到这里，我又会提到另一个问题：在铁器之前，人们为什么不把青铜做成犁呢？原因是青铜太贵了，这种粗活根本就用不起。所以，铁器发明的重大意义之一在于“降成本”。摩尔定义的重大意义之一，也在于降成本。
工业互联网平台的主要意义，其实也是降成本。没有工业互联网平台，照样可以开发出各种应用。但平台能提供各种工具、有效地管理资源。有了工业互联网平台，按同样的质量要求做同样的事情时，可以做得更快、花费更少的人工成本。当然，也可以换一个角度：用同样的人工成本，可以做得更快、更好。
但是，仅仅降低成本，并不能推进平台的广泛应用。
最近儿子迷恋上了“永动机”。我告诉他：你的这些办法可以减少能耗，但不能保持或增加能量。如果没有外部的能量输入，机器总归会停下来。
同样的道理，也可以用在工业互联网平台上。工业互联网平台的本质作用在于降低开发应用的成本，但却不能直接带来效益。平台的效益，来自于运行在平台上的应用。
平台是开发应用的人用的工具，平台不是最终客户的工具。这就好比：农民用拖拉机种地，种的粮食给厨师用；拖拉机是农民的工具，拖拉机不是厨师的工具。
应用又难在什么地方？在大企业内部，“幸存者偏差”。
大企业原有的计算机系统往往已经很发达了。许多功能在控制系统、MES、ERP里面就能实现。所以，典型的工业互联网应用，应该是上述系统无法实现的技术。但“幸存下来”、没有被老系统上开发的东西其实不多。
于是以，现在很多人宣传的应用，其实只是把过去的东西包装一下，换汤不换药。这是一种特别令人反感的事情。这还导致了一种现象：用工业互联网的新船驶入了MES、ERP的“红海”。
于是，问题转化为：哪些应用适合工业互联网？
对于这个问题，我很早就提出了自己的看法：往往与跨部门、跨层级、实时管理问题有关。在这些领域，才有工业互联网的“蓝海”。而管理问题的难点，首先是利益问题、人的问题，其次才是技术问题。而所谓的技术问题，重点也是专业领域的技术问题，不是IT技术的问题。所以，推动工业互联网，首先要用非技术手段、非IT的技术手段来开辟“蓝海”。
我们说工业互联网容易驶入“红海”。但并不绝对。
我过去提到过两种蓝海：在中国，是互联网公司整合低端产业；在美国，是先进制造业用工业互联网管控产业链。在中国，是因为低端产业转型升级的迫切度大；在美国，是制造技术外流的压力大。
两类蓝海是自然产生的，不用刻意开辟。
作者：郭朝晖(工学博士，教授级高工。企业研发一线工作20年；优也科技信息公司首席科学家；东北大学、上海交大等多所院校兼职教授。国内知名智库、走向智能研究院的发起人之一。原宝钢研究院首席研究员)
