最近朋友谈到数字化转型的意义时，有一些迷茫：许多项目提高了0.1%的收得率、1%的产量。这些小小的进步，真的有那么重要吗？要回答这些问题，需要理解工业技术的发展规律，要看得通透一些。
几十年来，钢铁行业最大的技术进步当属连续铸钢。殷部长曾经和笔者提起：宝钢建设的一个重大遗憾，是没有建成全连铸车间。没有建全连铸车间，是担心连铸出现故障，钢水无处可去。
笔者谈创新的时候，经常谈到一个观点：在技术进步、不断突破极限的过程中，核心技术和主要困难往往会发生改变；重点不是按照原理去实现技术，而是保障“安全、稳定、可靠”。这就像古代的打仗，明面上是士兵打仗，背后打的是粮草。在技术进步过程中，往往要进行各种极限测试。这些测试，就像试飞员不断提高飞行的速度，去发现潜在的问题、摸索出性能的极限、找到改进的做法。通过了极限测试，技术才能成熟起来。
很多人并不理解技术进步的逻辑。
朋友谈到一个流行的观点：供应链的问题，往往是推“精益”太过、搞得库存没有了。笔者说：我们国家有很多大牌专家，只知其一不知其二，混淆视听。其实，企业追求“零库存”往往是手段而不是目的。真正的目的是用不断降低库存的办法，发现生产中存在的问题、推动技术的进步。类似地，追求高质量有时候也是手段：在逼近零缺陷的过程中，发现生产中的问题，推动技术不断进步。
言归正传：数字化转型为什么重要？
我们对工厂的极限追求是什么？人们头脑中的理想，可能是无人化、零排放、零缺陷、零延迟。这些目标中，零排放、零缺陷和零延迟都和数字化、智能化密切相关。在有些场景下，能耗提高1%可能意味着污染物排放减少90%。让能耗逼近极限的价值，就在于此。
内行人士可能会认为：无人化是自动化领域的范畴，而不是智能化的范畴。这个观点是有道理的。但是，做到无人化、零排放、零缺陷、零延迟的基础是什么呢？这其实就回到了开头的问题：是生产过程的安全、稳定、可靠。极限的安全、稳定、可靠又是怎么做到的呢？是通过数字化、智能化技术做到的。
每一项数字化技术，可能只是改进了一点点。单独看着一点点，意义似乎不大。但如果把眼界放高一点，就会发现：这改进的一点点，走在了迈向科技珠峰的征途上。
来源：仪表圈/作者：郭朝晖，工业自动化博士、教授级高工，专注于工业数字化转型及技术创新研究领域
